Što uopće podrazumijeva pojam 'pismenost'? Prema Anićevom rječniku, pismenost predstavlja poznavanje slova te vještine čitanja i pisanja, kao i vještinu stvaranja tekstova, pravilnog i smislenog pisanja. UNESCO procjenjuje da je oko 774 milijuna ljudi na svijetu nepismeno, a dvije trećine toga broja čine žene. Na globalnoj razini, petina odraslih ljudi ne vlada vještinama čitanja ni pisanja, 75 milijuna djece uopće ne ide u školu, a mnoga ju djeca pohađaju neredovito.

Podatci Državnog zavoda za statistiku ukazuju na podatak kako je 1991. popisom stanovništva u Hrvatskoj utvrđeno 3% nepismenih. Godine 2001. taj se postotak gotovo prepolovio (1,8%). Pretvorimo li postotak u brojeve, riječ je o 69 777 nepismenih osoba 2001. godine.

Podaci o pismenosti na svjetskoj razini ukazuju na to kako je najmanja pismenosti, oko 23% zabilježena u Maliju. Napismeniji grad je Washington. Poražavajuć podatak je također kako zbog oružanih sukoba u svijetu trenutno 28 milijuna djece ne pohađa školu.