Najčešće objašnjenje govori da riječ baba predstavlja vješticu, a vještica, kao simbol nečega lošeg i izopačenog, upućuje na to da je i vrijeme nesvakidašnje – naopako, "pokvareno".

Prema drugom objašnjenju, riječ baba, koja se često nalazi u nazivu planinskih vrhova, označava kraj ili "vrh" ljeta.

Prema trećem, pojam bablje ljeto dolazi iz češkog jezika. naime, niti koje pauci u to doba godine pletu po livadama i živicama, stari česi nazivali su babské vlasy, tj. "bapska kosa", jer podsjećaju na sijede vlasi naših baka.

Za ovo doba godine u našim se krajevima koristi i izraz miholjsko ljeto – ukoliko topli dani dolaze krajem rujna, odnosno martinjsko ljeto – ukoliko je toplo u listopadu.